私が趣味でｽｸｰﾊﾞﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞを始めて今年で3年目になります｡今回はそんな私がいつか海の中で出会いたいと思っている生き物についてお話したいと思います｡
皆さんはｷｸﾗｹﾞを御存じでしょうか｡そう､中華料理の素材によく用いられているあのｷｸﾗｹﾞです｡料理用の素材としてはとても有名なｷｸﾗｹﾞですが､その生態についてはこれまでほとんどが謎に包まれていました｡
普段私達が食卓で目にするｷｸﾗｹﾞは､体長が1〜5ｾﾝﾁ未満の大きさですが､それらは全てまだ生まれたばかりの幼生です｡春になると潮に乗って日本や中国の近海に群れを成してやって来るｷｸﾗｹﾞの幼生は､昔から格好の漁の対象となり､私達の食卓をうるおしてきました｡そうやって大陸棚の浅い海底にたどりついたｷｸﾗｹﾞの幼生達はそこで幼生の時期をすごします｡
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写真:ｷｸﾗｹﾞの幼生(伊豆)
この大きさのｷｸﾗｹﾞは日本近海のﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞﾎﾟｲﾝﾄでも一般的に見る事が出来ます｡体の側面にあるひれを波打たせて泳ぐｷｸﾗｹﾞの幼生は特に女性ﾀﾞｲﾊﾞｰの人気を集める生き物として有名で､ﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞ雑誌などでも頻繁に紹介されています｡
ある程度の大きさ(5ｾﾝﾁ以上)に育ったｷｸﾗｹﾞはある時再び大洋へと戻って行くという事が研究者達の調査によって近年知られるようになりました｡黒潮に乗り､太平洋を越えるｷｸﾗｹﾞたちの大いなる旅の始まりです｡この時､太平洋を潮に乗って渡っていくｷｸﾗｹﾞたちは群れを作る事はせず､海面を漂流する流木などに寄り添うようにして生きていることも最近になって発見されました｡
数年におよぶ旅の後､ｷｸﾗｹﾞ達は栄養の豊富なｶﾘﾌｫﾙﾆｱの海に到達します｡このころすでに数10ｾﾝﾁの大きさに成長した若いｷｸﾗｹﾞ達はこの海で発生する大量のﾌﾟﾗﾝｸﾄﾝをえさにして､さらに成長していきます｡
このｶﾘﾌｫﾙﾆｱの海に育まれ､ｷｸﾗｹﾞは全長1〜2ﾒｰﾄﾙにもなる成体へと成長します｡そして完全に成長したｷｸﾗｹﾞは繁殖のため､再び故郷の海を目指して長い旅を始めます｡
この帰還の旅については､どんなｺｰｽを辿るのか､どの位の期間を費やすのか､そして繁殖をおこなう最終目的地はどこなのかなど､現在分かっていないことがたくさんあります｡
このｷｸﾗｹﾞの成体をﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞで見る機会はほとんどなく､ﾊﾜｲ諸島からﾐｸﾛﾈｼｱにかけての赤道直下の海で時折､潮流の激しいﾎﾟｲﾝﾄで目撃されたという報告がある程度です｡そのためﾀﾞｲﾊﾞｰの間ではｷｸﾗｹﾞの成体は｢幻の生き物｣と呼ばれ､多くのﾀﾞｲﾊﾞｰ達の憧れとなっています｡
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写真:ｷｸﾗｹﾞの成体(ﾊﾟﾗｵ)
いかがでしたか､ありふれた食材と思われがちなｷｸﾗｹﾞに隠された謎とﾛﾏﾝ｡今度食卓でｷｸﾗｹﾞを見つけた時など､生涯をかけて大洋を旅するｷｸﾗｹﾞ達の姿に想いを馳せてみてはいかがでしょうか｡