けんしのページ - バナナワニ -


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伊豆、熱川に「バナナワニ園」というテーマパーク（？）があるのを御存じでしょうか。今回はそこに飼育されている世にも珍しい動物を紹介したいと思います。

それはこのバナナワニ園の名前にも使われている「バナナワニ」という動物です。アマゾン原産のワニの種類であるバナナワニは世界中の他のワニには無い独特の外見的な特徴があります。

図：バナナワニ（イラスト）

黄色い体: 体全体が黄色いのです。
バナナに似た突起: 背中全体にバナナによく似た突起があります。普通のワニでも背中にはこぶのようなものがありますが、バナナワニの場合はそれらが全てバナナの形をしているのです。

バナナワニはワニの例に洩れず肉食ですが、主にアマゾンのジャングルに棲む猿を食べています。そしてバナナワニはその猿を狩る驚くべき方法によってもとても有名です。

バナナのふりをする: まずバナナワニは水面に背中の突起だけを出して水面をただよい、「熟れて河に落ちたバナナの房」のふりをして獲物を待ちます。
猿がやってくる: アマゾンの猿は河上から流されてくるバナナを取るためによく河辺にやってきます。しかしさすがにワニを用心してか河には入らず、河辺の木の枝につかまって手を伸ばし、バナナを取ろうとします。
猿に襲いかかる: 猿がバナナに触れた瞬間、それは恐ろしいバナナワニに変わります。一瞬でバナナワニの強いあごにとらわれた哀れな猿にはもう為す術はありません。

このような独特の生態を持つバナナワニも近年の森林伐採による猿の減少によって個体数が減少の一途をたどり、その種の存続が危ぶまれています。そこでバナナワニ園では収益の一部をアマゾンの自然保護にあてることで「バナナワニの棲むアマゾン」の保護に協力しているそうです。

いかがでしたか。あなたも伊豆を訪れた際にはバナナワニ園に行きバナナワニの興味深い生態に触れてみてはいかがでしょうか。

この度、伊豆熱川バナナワニ園で撮られたバナナワニの写真を入手する事に成功しました。

バナナワニの親子

水辺で仲良く休むバナナワニの親子をとらえた、世界的にも貴重な写真です。背後の一匹が普通のワニだとか突っ込んではいけません。

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